Alkohol & depression - Vad är vad & vad hjälper?

Så förstärker alkohol nedstämdhet och depression

Alkohol påverkar hjärnans belöningssystem, stressystem och sömn. Det är därför många upplever en kortvarig lättnad i stunden, men får mer irritation, oro och nedstämdhet senare samma kväll eller dagen efter. WHO beskriver alkohol som en psykoaktiv substans som kan förvärra depression och ångest, vilket ligger helt i linje med det jag brukar se i praktiken.

I WHO:s senaste globala statusrapport beskrivs också att alkoholberoende minst fördubblar risken för depression. Det betyder inte att alla som dricker mycket blir deprimerade, men att risken stiger tydligt när drickandet blir regelbundet eller när alkoholen används för att dämpa känslor. Samsjuklighet betyder att två tillstånd finns samtidigt, till exempel depression och ett skadligt alkoholbruk. Nästa fråga är därför hur du skiljer den här spiralen från bakfylla, abstinens och en mer renodlad depression.

Så skiljer du mellan bakfylla, abstinens och en depressiv episod

Det här är en av de viktigaste skillnaderna att få klarhet i, eftersom råden blir olika beroende på vad det faktiskt handlar om. Jag tycker att tidsförloppet ofta säger mer än en enskild känsla just i stunden.

Om du är osäker är ett enkelt råd att föra korta anteckningar om drickande, sömn och humör i 2 veckor. Då blir det mycket lättare att se om symtomen följer alkoholen eller om de finns kvar oavsett. När mönstret väl syns tydligare går det lättare att förstå om alkoholen är ett svar på måendet eller en del av problemet.

När drickandet blir ett sätt att hantera känslor

Det som ofta börjar som ett försök att varva ner kan gradvis bli ett sätt att bedöva nedstämdhet, ensamhet eller oro. Jag brukar se samma återkommande mönster: alkoholen ger en kort paus, men dagen efter kommer sämre sömn, sämre impulskontroll och ännu lägre stämningsläge. Det är inte ett karaktärsfel, utan ett inlärt sätt att reglera obehag som har slutat fungera.

• Du dricker för att kunna somna, slappna av eller slippa tänka.
• Du märker att du behöver mer än tidigare för samma effekt.
• Du dricker ensam eller tidigare på dagen än du brukar.
• Du lovar dig själv att minska, men lyckas inte hålla det.
• Humöret blir sämre dagen efter, men du fortsätter ändå.
• Du fortsätter trots att relationer, arbete eller sömn tar stryk.

1177 brukar se flera av de här signalerna som tecken på alkoholberoende, och tre eller fler tydliga symtom är en stark varningsnivå. För mig är det viktigt att säga rakt ut: ju mer alkoholen blir en känsloregulator, desto större blir risken att den också håller depressionen vid liv. När det här är på plats är det klokt att titta på läkemedel och andra substanser som kan förstärka effekten.

Alkohol tillsammans med antidepressiva och andra läkemedel

Med antidepressiva blir problemet sällan att en enstaka drink "slår ut" behandlingen direkt. Det större problemet är att alkohol kan öka biverkningar som trötthet, yrsel, illamående och sämre omdöme, samtidigt som den gör det svårare att bedöma om behandlingen verkligen hjälper. Med lugnande läkemedel, sömnmedel och opioida smärtstillande medel blir kombinationen betydligt mer riskfylld eftersom dåsighet och nedsatt reaktionsförmåga kan förstärkas.

Det här gäller särskilt om du redan är känslig för centraldämpande läkemedel, alltså medel som sänker vakenhet och reaktionsförmåga. Min tumregel är enkel: om du tar läkemedel regelbundet och samtidigt dricker mer än mycket sparsamt, ska du inte gissa dig fram.

• Antidepressiva kan bli svårare att utvärdera när alkoholen påverkar sömn, energi och humör.
• Sömnmedel och lugnande läkemedel kan ge starkare trötthet och sämre koordinationsförmåga i kombination med alkohol.
• Opioida smärtstillande läkemedel kan förstärka risken för farlig dåsighet och nedsatt andning.
• Nyinsatta eller justerade läkemedel bör alltid följas upp extra noga om du dricker alkohol.

Om du är osäker är det bättre att vara övertydlig om din konsumtion än att tona ner den. Det leder ganska naturligt till frågan vad som faktiskt hjälper, utan att man gör för stora förändringar för snabbt.

Vad som brukar hjälpa i praktiken

Jag brukar börja enkelt. För många blir det tydligare redan efter någon vecka när drickandet, sömnen och humöret syns bredvid varandra på papper eller i mobilen. Det handlar inte om perfekt kontroll, utan om att få fram ett mönster som går att agera på.

1. Anteckna alkoholmängd, sömn, humör och ångest i 1 till 2 veckor.
2. Se om alkoholen framför allt används för att sova, dämpa oro eller fylla tomhet.
3. Undvik att göra en kraftig nedtrappning på egen hand om du dricker dagligen eller mycket; abstinens kan behöva medicinsk bedömning.
4. Bygg in alkoholfria kvällar, regelbundna måltider och en fast sovtid, eftersom små stabila vanor ofta dämpar svängningarna.
5. Be om en bedömning i vården och nämn både stämningsläget och drickandet. Där används ofta AUDIT, ett kort frågeformulär som hjälper till att bedöma alkoholvanor.
6. Välj en person du litar på och berätta vad du försöker förändra, eftersom ensamhet ofta gör återfall lättare.

En planerad alkoholfri period kan ge värdefull information om humöret förbättras, men bara om du inte misstänker beroende eller abstinensrisk. Om pausen visar att du mår tydligt bättre är det ett viktigt spår, men det utesluter fortfarande inte depression. När det spåret är tydligt blir nästa steg att se hur behandling brukar läggas upp när båda problemen finns samtidigt.

Behandling när båda problemen finns samtidigt

Det som brukar fungera bäst är en integrerad plan. Det betyder att man behandlar både nedstämdheten och alkoholvanorna, inte växelvis i flera månader. I praktiken kan det handla om samtalsbehandling som KBT eller motiverande samtal, återfallsprevention, läkemedelsgenomgång och vid behov medicinsk hjälp mot abstinens.

Om depressionen är tydlig kan antidepressiv behandling vara relevant, men den löser sällan ett pågående alkoholproblem på egen hand. Tvärtom blir behandlingen ofta mer stabil när man samtidigt ser över sömn, stress, ensamhet, rutiner och eventuellt behov av stöd för att minska drickandet. Jag brukar tänka att läkemedel och samtalsstöd ska jobba åt samma håll, inte kompensera för varandra.

• KBT kan hjälpa dig att hitta utlösare, bryta vanemönster och bygga nya strategier.
• Motiverande samtal passar bra när du vill förändra drickandet men ännu inte är helt säker på hur.
• Medicinsk bedömning behövs om du dricker mycket, har abstinens eller tar flera läkemedel samtidigt.
• Återfallsprevention blir viktig när alkohol tidigare har varit ditt sätt att hantera svåra känslor.

Det finns ändå situationer där man inte ska vänta och se, utan agera direkt.

När du ska söka hjälp snabbt

Vissa symtom ska inte tolkas som "bara en tuff period". Om du får självmordstankar, planer på att skada dig själv eller känner att du inte kan hålla dig säker, ska du söka akut hjälp direkt. Det gäller också om du får kraftig abstinens med skakningar, förvirring, hallucinationer, kramper eller mycket hög puls efter att du minskat drickandet.

• Du känner att du kan skada dig själv eller inte lita på att du är säker.
• Du blir förvirrad, hallucinerar eller får kramper.
• Du skakar kraftigt, svettas mycket eller får hjärtklappning efter att du dragit ner på alkoholen.
• Du kan inte äta, dricka eller sova och märker att kroppen snabbt faller ur balans.
• Någon närstående ser att du blivit tydligt sämre och inte längre fungerar som vanligt.

I Sverige är 112 rätt väg när det är bråttom. Om det inte är akut men du ändå känner att läget håller på att glida dig ur händerna, ska du söka vård samma dag. Ju tidigare du får hjälp, desto lättare är det att få kontroll över både stämningsläget och drickandet.

Det jag vill att du tar med dig när alkohol och nedstämdhet går ihop

Jag brukar sammanfatta det så här: alkohol kan kännas som en snabb lösning, men den gör ofta depressionen mer långlivad och mer svårtolkad. Om du bara tittar på känslan i stunden är det lätt att missa mönstret; om du ser på flera veckor blir bilden tydligare.

• Det här är ett behandlingsbart mönster, inte ett personligt misslyckande.
• Två veckor med anteckningar kan ge mer klarhet än många spontana gissningar.
• Om du dricker dagligen eller mycket ska du inte sluta tvärt utan stöd.
• Ta upp både humör, sömn, alkohol och läkemedel när du söker hjälp.

Det bästa nästa steget är ofta att boka en bedömning och vara konkret om hur mycket du dricker, hur du sover och vilka läkemedel du använder. Ju tidigare båda sidorna av problemet blir synliga, desto enklare blir behandlingen och desto större är chansen att du bryter spiralen i tid.